目微笑，轻声问：“若这回考试，你真的落榜了，你会失落难过么？”

魏子然坦然道：“失落会有，难过倒不至如此。”

听言，罗衡低低感慨道：“很好！你初心依旧，但愿你能永保初心！”

这句话让魏子然听着有些不是滋味，便问了一句：“你呢？”

“我……”罗衡故作不知地笑问，“我什么？”

“你的初心……”魏子然目光灼灼地盯着他，不欲让他蒙混过去，“罗子意，你的初心可还在？”

罗衡闻言只是闭目微笑不语，又似在沉思。良久，他才捉住魏子然的手，指引着那只手往自己心口摸去，含笑看着他，低声问：“你觉着它在不在？”

魏子然只是怔怔地望着他细长幽深的双眼，静静感受着他心口传来的一阵阵滚烫潮湿的热意与一下下清晰有力的心跳，已是从中得到了答案。

“它还在么？”罗衡再次问道。

魏子然笑了笑：“这颗心会疼的吧？”

“疼？”罗衡目光微微一震，似震开了眼中阴霾，忽而垂眼笑了，“人心是肉做的，当然会疼。”

魏子然遂道：“那不就是了！”

这时，门外守夜的侍女忽在外咳嗽了一声：“两位祖宗，夜深了，再多的话请留在天明后再讲吧！”

听及，两人只得熄了灯火，同榻而眠。

放榜那日，魏子然已断定自己会落榜，并不打算去看榜单；他那大外甥却一早兴冲冲地来邀他去看榜，家里也遣了清泉来等消息，他避不开，只得随同肖基与家里从人往贡院去了。

到了看榜之处，榜单前有人因落榜而失声痛哭，也有人因在榜而欢呼雀跃的，一眼望过去，学子书生的喜乐悲欢之情各不相同，却又似乎悲喜相通。

他没想到，只是这样一张纸，就能牵动千万人的喜乐哀愁与前程命运，一时竟觉这榜单下的学子皆有些可怜。

他自己亦是这千万个可怜人中的一个。

他没在榜单上看见自己的名字，本以为自己会有些伤心失意，或者应当像周围同病相怜的人一样流泪痛哭。可他既不伤心失意，也不想哭，反倒由此将这功名看轻了几分。

而他那大外甥肖基的名字赫然排在榜单第二十三名，已是高出众人许多了。

魏子然头一回觉着这位外甥不可小觑，便对他说了几句恭喜的话。

肖基反倒有些不好意思，笑着说：“舅舅可能不知道，我从十七岁开始考试，前前后后考了六回，总是过不了府试这一关，这回能过还算是走了点时运。今年的题目多是与农事粮食有关的，我就是种地的，从这上头入手，倒也得心应手，也算是占了点便宜。舅舅这回没过，不是才气不足，而是在这上头吃了亏，时运不济而已。”

魏子然没料到会被他安慰一场，笑了笑，说：“你倒不用安慰我，我知晓自己几斤几两。民以食为天，农事乃国之根本，不应被书生学子忽视。好文章果真是从田间写出来的，看来我日后得多去田里走走。”

肖基忙道：“舅舅来了乡下，可千万要来甥儿家里坐坐！”

魏子然愣了愣，而后点头笑道：“好。”

肖基难得来一回城里，魏子然欲携他到贡院附近的街市上逛逛，便吩咐清泉先行回临安告知自己落榜的消息。

清泉领命去后，便快马驰回临安汇报消息去了。

魏子然正欲和肖基离开贡院，近旁忽有郎清领着四五人穿过人群向他而来，热情地招呼道：“魏小哥儿，你也来看榜？可上榜了？让我沾沾喜气！我今儿已沾了这几位的喜气，正要同上孤山，可愿同往？”

魏子然朝他身后几人望过去，正是这杭城书院里的几个学生，皆是榜上有名的，遂笑道：“春白兄既是要沾喜气，拉上我就晦气了。”

郎清并未细看那榜单，听他如此说，心下了然，笑了一笑，说：“既如此，你更要同我沾沾这几人的喜气，待来年蟾宫折桂，一洗前耻！”

魏子然听到“一洗前耻”的话，便觉有些话不投机，欲再次回绝，他身边的肖基忽道：“这位兄台话说错了，考试落榜算不上耻辱，以落榜为耻才算耻辱。”

郎清此时方才留意到魏子然身边这个其貌不扬、两鬓斑白、高大壮实的糙汉，看他穿得寒酸，满口乡里土话，打心眼里便有几分瞧不上他，面上却还算恭敬：“我们几个小辈说话，老爹来凑什么热闹呢？您也是来看榜的？”

“乡人正是随同家舅来看榜的。不过……”肖基并不因他的轻视而心有不喜，依旧态度谦卑有礼地说，“乡人虽已两鬓霜白，但今年不到三十岁，与诸君应算是同辈人，不敢在诸君面前卖老。”

郎清不由来了兴致，四下里看了看，笑问：“您舅舅是哪位？”

肖基以目视魏子然，郎清顿时了然，不由失声笑了，看向魏子然：“魏小哥儿什么时候有了这样大的一个外甥？应早些引见来，让我们认识认识！”

魏子然客气道：“鄙甥乡野之人，不敢污